용과의 효능은? 손질과 먹는 법 알기

 

여러분은 용과 많이 드셔보셨나요? 처음에 용과를 접했을 때는 이렇게 생긴게 맛이 어떠려나? 하고 조금 당황했던 기억이 있는데요. 이제는 너무나 익숙하고 친숙하게 다가오는 용과를 다들 처음 먹었을 때 어떠셨나 궁금하네요. 오늘은 이 용과에 대해서 알아보고 효능과 손질 및 먹는 방법에 대해서 함께 알아보는 시간 가져보도록 하겠습니다.

 

 

 

용과란 무엇인가

용과(Dragon fruit)는 열대 과일로 가지에 열매가 열린 모습이 용이 여의주를 물고 있는 모습과 닮았다고 하여 이름이 붙었습니다. 이 과일은 주로 중앙아메리카가 원산지이지만, 현재는 동남아시아, 이스라엘, 호주 등의 열대 및 아열대 지역에서도 널리 재배되고 있습니다. 용과는 크게 세 종류로 나뉘며, 과피의 색깔에 따라 빨간색, 노란색으로 분류됩니다. 과육은 주로 흰색이나 붉은색을 띠며, 수많은 작은 검은색 씨앗이 포함되어 있습니다.

용과의 맛은 겉으로 보이는 용과의 모습보다는 상대적으로 담백한 편이라 할 수 있습니다. 망고나 파인애플 등과 같은 강렬하고 상큼한 열대과일의 맛을 기대했다면 아쉽게 느껴질 수도 있습니다.

용과는 독특한 외관과 영양학적 이점 덕분에 전 세계적으로 인기 있는 과일입니다. 생과일로 직접 섭취하는 것 외에도, 샐러드, 스무디, 디저트 등 다양한 요리에 활용되고 있습니다.

 

용과의 효능은

• 면역 체계 강화: 용과는 비타민 C가 풍부하여 면역 체계를 강화하고 감기 같은 질병에 대한 저항력을 높일 수 있습니다.
• 소화 건강 증진: 고섬유질 식품인 용과는 소화를 촉진하고 변비를 예방하는 데 도움을 줍니다.
• 항산화 효과: 용과에 함유된 항산화 물질은 세포 손상을 방지하고 노화 과정을 늦출 수 있습니다.
• 피부 건강 증진: 비타민 C와 항산화 물질의 조합은 피부 건강을 개선하고, 피부 노화를 늦추는 데에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
• 체중 관리: 저칼로리이면서도 고섬유질인 용과는 체중 관리에 도움이 됩니다. 포만감을 주어 과식을 방지할 수 있습니다.
• 에너지 증가: 용과는 비타민 B와 칼슘, 철분과 같은 미네랄이 풍부하여 에너지 수준을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

 

손질과 먹는 법 정리

 

아직 익지 않은 용과는 실온에서 보관하세요. 이렇게 하면 과일이 숙성되어 단맛이 더해집니다. 숙성이 완료된 용과는 보통 며칠 안에 먹는 것이 좋습니다. (드래곤 프루트가 완전히 숙성되었는지 확인하는 한 가지 방법은 살짝 눌러보는 것입니다. 숙성된 과일은 살짝 부드러워야 하며, 너무 단단하거나 너무 무르면 아직 숙성되지 않았거나 지나친 숙성의 징후일 수 있습니다)

 

이제 용과를 먹으려면 손질을 해야 하는데요. 용과를 세로로 반으로 자르면 됩니다. 그리고 자른 용과의 과육 부분을 숟가락으로 가볍게 훑어내어 분리합니다. 과육이 부드러워서 숟가락으로 쉽게 분리됩니다. 이때, 흰색 또는 붉은색 과육이 나올 수 있는데, 이는 품종에 따라 다릅니다.

 

용과를 장기간 보관하고 싶다면, 과육을 잘라내어 큐브나 슬라이스 형태로 자르고 공기가 들어가지 않도록 밀봉된 용기나 지퍼백에 넣어 냉동실에 보관하세요. 이 방법으로 최대 몇 달간 보관할 수 있습니다. 냉동된 용과는 스무디나 디저트에 사용하기 좋습니다.